Carlos Sainz berpendapat bahwa keunggulan Red Bull di puncak klasemen Formula 1 mungkin tidak akan bertahan lama musim ini, di tengah-tengah potensi upgrade besar-besaran yang akan dilakukan Ferrari di Imola.
Ferrari telah menjadi penantang terdekat Red Bull sejauh ini, dan Sainz adalah satu-satunya pembalap selain Max Verstappen yang menang tahun ini, tepatnya di F1 GP Australia.
Performa Red Bull di Jepang akhir pekan lalu, di mana Verstappen membawa pulang kemenangan dominan 1-2 atas rekan setimnya, Sergio Perez, membuat beberapa pihak meragukan bahwa tim yang bermarkas di Milton Keynes ini merupakan favorit untuk meraih gelar juara tahun ini.
Namun Sainz telah memberikan beberapa petunjuk menarik tentang apa yang akan datang dari Ferrari saat mereka terus mengerjakan beberapa pengembangan besar untuk SF-24.
Dengan jarak Verstappen di puncak klasemen pembalap yang terpangkas oleh pengunduran dirinya di Melbourne, Sainz menyatakan bahwa jika Ferrari tidak kehilangan terlalu banyak poin dari pesaing utamanya pada fase tahun ini, maka hal tersebut dapat membuka peluang yang menarik di kemudian hari.
“Saya pikir mereka (Red Bull) pasti akan memiliki keuntungan di sepertiga pertama musim ini sampai kami membawa satu atau dua peningkatan yang membuat kami bisa melawan mereka dengan lebih konsisten,” jelas pembalap asal Spanyol itu.
“Namun pada saat itu, mungkin sudah agak terlambat dengan keunggulan yang mungkin mereka miliki di kejuaraan. Sementara itu, kami membutuhkan lebih banyak pembalap Australia, tetapi saya tidak melihat Red Bull, sebagai sebuah tim, melakukan kesalahan-kesalahan ini terlalu sering, tidak.
“(Ini) memalukan, karena saya juga melewatkan satu balapan, yang bagi tim dan saya, itu bisa merugikan di kejuaraan. Kami akan berkompetisi dalam satu balapan lebih sedikit, tetapi pada saat yang sama, kami akan memberikan yang terbaik. Ini juga merupakan tahun terakhir saya di Ferrari, jadi ya, tidak ada ruginya dan kami akan mencoba segalanya untuk kembali.”
Bos Ferrari, Fred Vasseur, memuji kemajuan yang dicapai dengan mobilnya di area yang menjadi kelemahan tahun lalu – yaitu tikungan cepat dan degradasi ban.
Meskipun pria Prancis itu menyadari keunggulan yang dimiliki Red Bull saat ini, ia berpendapat bahwa mendekati tim pengatur kecepatan saat ini sudah cukup untuk mulai menekan mereka dan membuat mereka melakukan kesalahan, seperti yang terjadi di Melbourne.
“Kami membuat langkah besar ke depan dalam hal kecepatan tinggi dibandingkan tahun lalu dan tentu saja Suzuka adalah contoh yang bagus,” tutur Vasseur. “Dan pada mode manajemen ban.
“Tapi sekarang, kami masih memiliki kelemahan hari ini. Selalu ada semacam kompromi, Anda meningkat di suatu tempat dan Anda kehilangan di tempat lain.
“Tapi, secara keseluruhan, saya pikir jika Anda membandingkan dengan Red Bull selama empat balapan terakhir tahun lalu dan empat balapan pertama tahun ini, kami membuat langkah maju yang layak.
“Yang pasti, (kami) masih sedikit di depan, tetapi targetnya adalah untuk bisa membuat mereka berada di bawah tekanan dan dengan tekanan, Anda akan melakukan lebih banyak kesalahan.”
Vasseur juga realistis tentang betapa ketatnya persaingan di belakang Red Bull, itulah sebabnya ia tidak terlalu berharap banyak di sisa musim ini.
“Ini sangat ketat sehingga saya pikir apa yang penting dalam bisnis saya adalah kerendahan hati,” ucap Vasseur. “Akhir pekan ini, (Jepang) Anda memiliki empat tim di posisi kesepuluh dalam kualifikasi. Itu berarti Anda tidak perlu mempertimbangkan bahwa apa yang Anda lakukan di satu akhir pekan akan menjadi kenyataan di akhir pekan berikutnya.
“Kami akan memulai dari awal pekan depan. Dan kami harus menjaga pola pikir ini untuk semua balapan.”
